片中狄龙饰演的广东十虎之首铁桥三，因当时鸦片公卖盛行而随俗吸食，导致功力受损。剧情聚焦于他在毒瘾与武学巅峰之间的挣扎，以及面对官绅贩卒皆嗜烟的社会风气下的命运转折。作为民团总教练，他的结局深刻反映了那个时代个人在宏观社会悲剧中的无奈，是邵氏后期动作片中极具人文关怀的角色塑造。

影片中明确指出，当时“烟禁已开，鸦片公卖”，社会风气糜烂，连士绅阶层都以吸食为尚。铁桥三身为民团总教练，身处这样一个环境中，起初可能是为了缓解训练伤痛或社交应酬，逐渐产生依赖。这并非简单的道德败坏，而是个体在巨大社会洪流中被裹挟的悲剧，编剧借此批判了那个时代制度性的腐败对人性的侵蚀。